Domnevajo, da so babilonski številski sestav iznašli kot pripomoček za zapis števil, ki so jih izračunavali s premikanjem kroglic. V številnih delih Azije ga trgovci še vedno uporabljajo. Kitajski abak ima dva dela za štetje v deseticah (ena zgornja kroglica označuje 5) ali v šestnajsticah (če seštejemo dve zgornji kroglici, torej dobimo 10, kar lahko s 5 kroglicami v spodnjem delu povečamo vse do 15).